Le 11 juillet à 01 heure du matin,en pleine connaissance de cause,les autorités françaises acceptent le départ du Président Warfield avec à bord près de 5.000 personnes (4.515 personnes eactement :1561 hommes,1282 femmes,1017 adolescents,655 enfants ) auxquels s'ajouttaient 5 cadres de la Haganah et 36 membres d'équipage)   ...

Le bateau en mer, direction "Israël" :

La mer est grosse,le bateau gite de 25 ° la plupart des réfugiés ont le mal de mer ,et chacun n'a droit qu'à 45 minutes de plein air par jour sur le pont .
La destination finale est la plage de Bat Yam beach  sur les côtes palestiniennes,et le capitaine et bien décidé d'y arriver  .
Pour l'en empêcher,  les anglais n'ont pas lésiné sur les moyens : 6 destroyers,deux mouilleurs de mines et pour commander le tout, le croiseur léger "Ajax" .

Le bateau est rebaptisé " Exodus" .

Le 17 juillet 1947,le "President Warfield" est rebaptisé "Exodus 1947"(dans le calendrier hébraïque :  "Exodus 5707") ,et le drapeau sioniste (l'actuel drapeau israélien) est hissé .

L'Exodus est attaqué par les anglais .

La nuit même,les destroyers anglais attaquent l'Exodus .
L'équipage ne s'y attendait pas : ils étaient encore dans les eaux internationales,et donc les autorités aglaises se rendent coupable d'un acte de piraterie en haute mer .

L'attaque est violente : les navires anglais s'écrasent délibérément sur les deux flancs de l'Exodus,de façon à disjoindre les tôles et créer des voies d'eau suffisantes pour géner le bateau,mais insuffisantes pour le faire couler .

Ensuite,des commandos de marine se lancent à l'abordage .
Ils sont accueillis par 800 réfugiés armés de boites de conserve et de barre de fer .
Les commandos de prise utilisent d'abord au départ de leurs navires des lances d'incendie pour dégager la place ,puis profitent du court répis pour se lancer à l'abordage .
La riposte est telle qu'ils doivent faire usage de leurs armes .
Il y aura  2 morts et 150 blessés .

La bataille est confuse;quelques anglais s'emparent de la timonerie,mais se font immédiatement attaquer par les réfugiés qui mettent la timonerie en miette .
Le commando est sauvé du lynchage avec l'aide d'un membre de l'équipage qui finit par s'interposer .
Le combat confus continue pendant encore deux heures .
A nouveau les anglais se rendent maître de la timmonerie,mais les réfugiés déconnectent la barre principale pour brancher la barre de cale qu'ils ont encore sous leur contrôle .

Ce répit est mit à profit par la radio de l'Exodus qui ameute tout ce qu'il peut joindre pour leur faire part de l'acte de piraterie anglais .

Ayant estimmé avoir remplis leur mission,l'équipage se rend aux anglais .
Le bateau est pris,et dirigé sous bonne garde dans le port palestinien d'Haïfa qu'il attendra le 18 juillet 47 .


Les réfugiés sont transférés sur d'autres bateaux .

A Haïfa,les réfugiés sont transférés de l'Exodus sur 3 cargos (l'Ocean Vigour, le Runnymede Park, l' Empire Rival), transformés en navire-prison .

Leur destination finale est "Chypre",mais en cours de route,la destination finale change : c'est le retour en France;le pays qui les a laissé embarquer clandestinement ..

A bord de chacun des 3 bateaux,les hommes de la Haganah exhortent les réfugiés à la résistance à toute manoeuvre de débarquement .
Les anglais de leur côté ne veulent prendre aucun risque : chacun des 3 bateau -prison est surveillé par un destroyer britannique .

Retour en France :

Le 29 juillet 1947,les 3 navires atteignent "Port de Bouc" .
C'est la première fois que les anglais ont "réexpédié" et non interné à Chypre des immigrants clandestins .

Comme il avait été convenu en mer entre les réfugiés,ils refusent de débarquer .
L'Etat français (par l'entremise du porte-parole du Gouvernement Auriol : François Mittérand) fait savoir aux anglais qu'il refuse de laisser opérer les forces britaniques sur son sol ,mais qu'il accorde l'asile aux réfugiés qui quitteront les navires spontanément .
Seuls 138 réfugiés (principalement de grands malades) sur les 5.000 acceptent cette opportunité .

Le temps passe dans ces bateaux surpeuplés sous le soleil de juin .
La situation est bloquée,le soleil n' a pas raison des réfugiés qui en outre commencent une grève de la faim le 18 .
Les anglais se doivent d'agir avant qu'il y ait de nouveaux morts .
le 21 aout,près d'un mois plus tard donc,les autorités anglaises reprenent la question par l'autre bout : puisque les réfugiés ne veulent pas sortir des bateaux,et que les forces britanniques ne peuvent pas intervenir sur le sol français,alors les anglais transporteront tout le monde dans le secteur britanique en Allemagne,où là ils pourront employer leurs forces militaires,qui plus est,"à distance" des médias internationaux ,et dans un endroit disposant de logements militaires près à les accueillir (Gibraltar était plus près,mais il était impossible d'y loger 5.000 réfugiés) ...

Le 22 aout à 18 heures,les 3 navires quittent la France,direction l'Allemagne .

Sur un des trois bateaux,des hommes de la Haganah parviennent à peindre une croix gammée sur le drapeau anglais .

L'opinion publique internationale se scandalise de l'affaire et les navires resteront 5 jours en attente à Gibraltar le temps que tout le monde se mette d'accord sur ce qu'il y aura  lieu de faire une fois arrivé en Allemagne (du 25 au 30 aout 1947) .

En route pour l'Allemagne :

Le 30 aout,les 3 navires prisons escortés par 3 destroyers partent pour Hambourg qu'ils atteindront le 6 septembre .

Sur le quai 29 du port d'Hamburg ,une force de 1000 hommes les attend .
C'est l'opération d'évacuation des navires qui va commencer : l'oipération "Oasis" .
Les soldats ont reçu comme consigne de n'utiliser leurs armes qu'en dernière extrémité ..

A bord des navires,le désespoir de retourner en Allemagne est énorme .
Comme la résistance "active" n'avait strictement aucun espoir de réussir,malgré la présence de 200 journalistes,la Haganah décide de se contenter d'une résistance uniquement "passive" .

Arrivée en Allemagne :

Le premier navire a être évacué sera le Ocean Vigour .
Au matin du 8 septembre 1947,les anglais somment les réfugiés de sortir des bateaux sans résistance .
Quelques familles avec enfant décident de sortir,mais ils sont peu nombreux  .
Ceux qui restent sont expulsés par la force .
On les conduit à  Lübeck où leurs attendent deux camps : Pöppendorf  et   Am Stau .
had been prepared for their arrival.

Le lendemain,c'est au tour de l' Empire Rival d'être évacué .
La tâche est plus facile;le bateau ne contenait que des femmes et des enfants,ainsi que 126 malades .

Le  Runnymede Park sera le dernier à être évacué .

Les réfugiés sont transportés dans les camps après avoir reçu quelques colis d'aide de la Croix Rouge .
Un journaliste écrit à Truman pour lui faire part de son indignation,une indignation partagée par l'opinion publique internationale .

Le transfert d'Hambourg au camp de Lubeck se fait en wagon de chemin de fer grillagé sous la double garde des soldats anglais et de la police allemande .
A l'arrivée en gare de Lubeck,la gare de Lubeck elle même est grillagée .

Le transport est rapide et bien organisé ; au matin du 9 septembre la totalité des passagers est transféré dans les deux camps .

La préparation des deux camps a nécéssité 3 semaines ;le camp de Pöpendorff était le plus grand camp de réfugiés d'Allemagne ,et avait compté jusque 500.000 pensionaires (des ex soldats allemands) ,tandis que le camp de Am Stau était beaucoup plus petit et jusque là réservé aux réfugiés polonais .

Au rang des travaux,il fallait compter l'érection d'une solide ceinture de barbelés par des réfugiés yougoslaves tout autour des baraquements réservés aux réfugiés juifs,ainsi que la construction de miradors, et tout le matériel "bien connu" des camps  .

Pour le logement,il fallait compter sur des baraquements type "Nissan" et des tentes (125tentes) .

Le chef de camp était anglais,tandis que l'administration des camps était laissée aux allemands ,lesquels avaient suivis des cours accélérés destinnés à leur apprendre à éviter "tout problème" avec les réfugiés juifs ....

La municipalité de Lubeck a immédiatement fait savoir qu'elle désapprouvait le placement de ces réfugiés juifs dans des camps de personnes déplacées .

Les réfugiés sont depuis le 10 juillet entassés sur des bateaux peu confortables,et nous sommes début septembre : 2 mois de mer .
Les problèmes physiques et psychologiques sont extrèmement sévères .

D'un point de vue administratif non )plus les choses ne vont pas bien: l'ONU veut leur conférer le statut de "DP (Personnes Déplacées),ce qu'ils refusent s'estimant être tout simplement des juifs en transit vers leur pays et non des réfugiés apatrides .

Revue de Presse :

La pressse du monde entier a suivi l'affaire de l'Exodus .
La presse française et américaine, marquait sa vive opposition aux évènements ,la presse britanique adoptait très généralement une position similaire  et la presse allemande de même .

La vie dans les camps :

A l'intérieur des camps,la résistance passive continue ,tant de façon spontannée qu'organisée .
Les trducteurs en hébreux sont la cheville ouvrière de cette démarche car comme personne ne comprend l'hébreu à part les juifs,ils se servent des traductions pour faire passer les consignes de résistance de la Haganah  .

La Haganah comprend très bien la situation : en fait personne ne veut être suspecté de mauvais traitement envers les juifs ou de mauvaise gestion du camp. Dès lors personne et surtout pas les allemands ne s'opposeront à la création d'une gestion juive autonome qui portera toute la responsabilité de ce qui serait susceptible de se passer .
La Haganah pousse ainsi en avant son nouveau pion : Le Commitée Juif des Camps
Ce Comitée est élu le 15 septembre 1947 et sert d'interlocuteur avec l'administration britannique et la logistique allemande .

.Retour à la liberté :

Devant la mauvaise volonté manifeste des juifs à faire leur déclaration d'état civil,les britanniques renoncent .

Le 25 septembre,les anglais ont une nouvelle carte dans la main : la France offre aux juifs qui le désirent l'accueil sur son territoire . En échange,ils recevront une ration calorique de 2.800 calories par jour jusqu'à leur départ.
Ceux qui persistent dans leur désir de s'installer en Israël resteront dans les camps et recevront la ration attribuée aux civils allemenads,à savoir 1500 calories par jour .

L'offre ne change rien,les juifs refusent toujours,et acceptent sans réchigner la réduction de leurs rations alimentaires .

A partir du 1° octobre,voyant qu'il ne fallait pas s'attendre à une insurection dans les camps,les anglais commencent à démenteler les miradors qui "passaient assez mal dans le paysage" ...

Le 6 octobre,l'armée anglaise quitte le camp,le commandant administratif anglais reste en fonction ainsi que l'administration allemande, tandis que l'autorité proprement dite du camp est transférée au "Comité Juif" qui assure la police ,le maintien de l'ordre et qui controle les entrées et sorties du camp .
Ils sont de nouveau "libres",mais en Allemagne .

Les commités de soutien juif d'Allemagne, du Canada et des USA leurs apportent une aide considérable : nourriture,vêtements,etc ...

Un service médical s'organise avec les médecins et infirmières juifs déportés .
53 enfants naitront dans cette enclave britannique .


Une vie culturelle et scolaire pourra se développer ,ainsi qu'un journal et un orchestre .
Des films seront projetés .
Une synagogue sera construite .

Les dons aidants,la ration alimentaire des juifs sera excédentaire au point où un marché noir va se développer entre les juifs des camps et les habitants de Lubbeck ; les juifs échangeaient leur café ,chocolat et cigarettes aux allemands contre des fruits et légumes frais de production "locale" .
Les échanges se faisaient à travers les barbelés des camps,car il était interdit aux uns de rentrer et aux autres de sortir .

Comme les baraquements "Nissan" et les tentes ne permettaient pas de passer de façon décente l'hiver ,les autorités anglaises décident à la fin octobre 47 de transférer les réfugiés dans de nouveaux quartiers fraichement reconstruits à Emden et Wilhelsmhaven .

Retour en Israël :

L'hiver arrive et est particulièrement dur sous ces latitudes .
Beaucoup de juifs s'échappent d'autres partent légalement  .
Certains mais non tous continuent à ne vouloir entendre parler que de la palestine comme destination finale .
Le 14 mai 48,l'Etat d'Israël est proclammé,et les restrictions britaniques à l'immigration en palestine disparaissent immédiatement .
Les juifs restant (qui sont encore de l'ordre de 1000 ou 1500 ) partent en train direction Marseille qu'ils atteindront le 15 aout 48 .

Les souvenirs aujourd'hui :

Il reste très peu de traces du passage des juifs dans ces deux camps : quelques articles (pas toujours aimable d'ailleurs...) dans les journaux locaux .


Après le départ des juifs,le camp de Pöppendorf a servi de camp de transit de réfugiés jusqu'au milieu des années 50 .

A Lubeck même il reste bien peu de chose : sur une maison, une plaque indiquant qu'ici ont été transféré des juifs de l'Exodus,et deux tombes dans le cimetière des enfants annotées :  "EXODUS - Unknown Child".

William Berstein, et les deux autres victimes de l'assaut anglais sur l'Exodus est enseveli dans le drapeau américain au Cimetière des Martyrs à Haïfa 

En 1951,le maire d' Haifa announce que l'Exodus (qui était toujours resté à Haîfa) va devenir un musée flottant de l'immigration en Israël ,mais le 26 aout 1952,le bateau prend feu et est détruit jusqu'à la ligne de flotaison .

La coque est remorquée alors en dehors du port et abandonnée en face de la plage de   Shemen Beach.
Une tentative de renflouage en aout 64 se solde par la cassure de l'épave en deux . Les deux fragments sont toujours là,face à la plage de Shemen Beach .

Bilan des opérations d'immigration clandestine :

Le Mossad prendra en charge 300.000 juifs dont 86.000 atteindront la palestine .
Un combat inégal aura lieu entre le Mossad et le groupe Stern ; ces deux organisations ont des moyens différentys et des buts différents .
De 44 à 48 le Mossad acheminera près de 70 bateaux de réfugiés en Palestine contre deux seulement pour le groupe Stern ,et parmi ces deux bateau, l'Altaléna, qui ne peut être considéré comme un bteau de réfugiés,mais comme un transport de troupes .

Source :

http://www.rrz.uni-hamburg.de/rz3a035/exodus1947.html